Ziel der Abendrealschule ist es, Studierenden den Erwerb des mittleren Abschlusses zu ermöglichen und ihnen Kenntnisse, Fähigkeiten und Fertigkeiten zu vermitteln, die sie auf die Aufnahme einer beruflichen Ausbildung, berufliches Fortkommen oder den Besuch weiterführender Schulen vorbereiten.
Aufgenommen werden können Bewerberinnen und Bewerber, die bei Eintritt berufstätig sind oder mindestens sechs Monate berufstätig waren, die Vollzeitschulpflicht erfüllt haben, den angestrebten Abschluss oder einen gleichgestellten Abschluss nicht bereits besitzen, das 18. Lebensjahr erreicht haben und weder eine allgemeinbildende noch eine berufliche Vollzeitschule besuchen sowie den Nachweis der Beherrschung der deutschen Sprache als allgemeine Unterrichtssprache erbracht haben.
Der Besuch einer Abendrealschule dauert zwei Jahre (vier Semester) und endet mit dem mittleren Abschluss (Realschulabschluss) in der einfachen oder qualifizierenden Form. Während des Besuchs der Abendrealschule ruht die Berufsschulpflicht der Studierenden, die in keinem Ausbildungsverhältnis stehen. An den Abendrealschulen gelten die regulären Schuljahres- bzw. Ferienzeiten.
Der Unterricht umfasst mindestens 21 Wochenstunden. Die Lerninhalte gliedern sich in Pflichtunterricht (Deutsch, Englisch, Historisch-politische Bildung, Mathematik, Physik, Chemie und Biologie), in Wahlpflichtunterricht (Arbeitslehre mit einem festen Anteil an Informationstechnischer Grundbildung oder zweite Fremdsprache oder Deutsch als Zweitsprache) sowie in Wahlunterricht (Religion/Ethik, Verstärkung des Pflichtunterrichts, Informationstechnische Grundbildung, Sport und Ästhetische Bildung).
Der angestrebte Abschluss ist der mittlere Abschluss; diesen erhält, wer am Ende des vierten Semesters die Versetzungsbedingungen erfüllt und die Abschlussprüfungen erfolgreich absolviert. Der Übergang in das Abendgymnasium oder das Hessenkolleg ist möglich, sofern die entsprechenden Bedingungen erfüllt sind.